Serijski ubojica šeta ulicama Manhattana; na nišanu su mu nasilni prijestupnici koji su se uspjeli izvući kroz pukotine pravnog sustava. Sve žrtve su osumnjičeni zločinci uz čija se tijela pojavljuje pjesmica od 4 retka, koja opravdava ubojstvo. Ubojičina misija je napraviti ono što policiji ne uspijeva - zauvijek maknuti zločince s ulice. Kada ubojičina žrtva postane zloglasni svodnik, visoko odlikovani detektivi Turk (De Niro) i Rooster (Pacino) pozvani su da istraže slučaj. Ovaj bi slučaj mogao ujedno biti i najveći u njihovoj 30-godišnjoj policijskoj karijeri. Uz nesvjesnu pomoć lokalnog narko-dilera, detektivi slijede tek nekoliko tragova, no njihova se potraga uskoro okreće prema unutra, kada počnu shvaćati da bi ubojica mogao biti netko iz njihovih redova.